Vi lever stadigt i spinoff-tiden. Som sådan, Pingvinen—en begränsad HBO-serie som utspelar sig i samma ”Bat-Verse”-kontinuitet som Matt Reeves Batman—anländer denna månad utan att höja för många ögonbryn.
Men det betyder inte att det inte finns skeptiker. För varje Bat-Verse diehard hajpad på utsikten att återbesöka denna inkarnation av Bat-mythos, finns det minst lika många tillfälliga fans som är osäkra på om Colin Farrells Oswald ”Oz” Cobblepot (Cobb i spinoffen) kan bära en hel sidoutflykt.
Det visar sig att han kan – åtminstone upp till en viss punkt. Drivs av Farrells dynamitprestanda, Pingvinen är onekligen engagerande TV. Men hur viktigt det är för den bredare Bat-versen kan diskuteras.
Avspark en vecka efter Batman, Pingvinen ser Oz Cobb (Farrell) navigera i en kriminell undervärld efter Carmine Falcone. Den alltid ambitiösa Oz känner av möjligheter i maktvakuumet som orsakas av hans chefs död, men det finns bara ett problem: Carmines barn. Mellan Falcones skruvade son Alberto (Michael Zegen) och den förmodade rehabiliterade seriemördardottern Sofia (Cristin Milioti), har Oz massor av rivaler för kontroll över Gotham City. För att komma ut i toppen måste han lita på sitt djävulska vett – och Victor Aguilar (Rhenzy Feliz), en motvillig tjuv som blir Ozs osannolika skyddsling.
Att lägga till mycket mer riskerar att förstöra saker, så jag säger bara att HBO verkar ganska säker på Pingvinens framtidsutsikter. Nätverket levererade alla åtta avsnitten till kritiker i förväg – ett drag som förmedlar tro på showen. Den tron är inte nödvändigtvis missriktad heller. Bortsett från dess band till en av de mest populära franchiserna genom tiderna, Pingvinen är ett mycket sevärt kriminaldrama (särskilt dess tidigare, mer livliga avsnitt). Showrunner Lauren LeFranc och hennes team får en hel del körsträcka av att sätta Oz i en omöjligt snäv plats varje avsnitt, bara för att den blivande brottsbossen ska slingra sig loss till en jämn värre situation. Släng in skurar av mörk humor och listiga nålfall (en Dolly Parton-låt tidigt är ett inspirerat val), och det finns mycket att njuta av här.
Vilket inte betyder Pingvinen vecklas ut utan problem. Bortsett från tempoproblemen med programmets andra halvlek som nämnts ovan, finns det några förutsägbara vändningar och tvivelaktiga karaktärsmotivationer sent i spelet. Ännu viktigare, Pingvinen känns sällan som en sann förlängning av Batmantrots Farrells engagemang och framstående återuppringningar till filmens händelser. I den meningen är det lite som DC-versionen av Marvels Netflix-program (en av de bättre), i hur tydligt avskild den känns från sin motsvarighet på storbildsskärmen under mycket av sin körtid.
Det är trots Pingvinens produktionsvärden, som är—om inte ganska biokvalitet – ganska jäkla imponerande. Det är sant att det mesta av handlingen uppgår till korta vapenstrider, vilket anstår en historia på mer gatunivå. Men programmets åtta avsnitt präglas också av en handfull blockbuster-ögonblick som känns inte lika bra som de i Reeves film. Filmen och partituren är också förstklassiga. Ändå glömmer du aldrig helt att du ser en avskalad tajt Batman’s Gotham, vilket kanske är oundvikligt. TV är helt enkelt inte film – inte ens TV med begränsad prestige. Detta skär åt båda hållen, dock, och Pingvinen drar också nytta av det serialiserade lilla skärmformatet, vilket gör dess långa karaktärsbågar möjliga.
Batman skurkar är ofta lika tragiska som skrämmande; de är trasiga människor som slår ut mot världen. Med ungefär åtta timmar till sitt förfogande, Pingvinen har mycket mer armbågsutrymme för att packa upp det här konceptet än den genomsnittliga tvåtimmarsfilmen. Oz Cobb är en beundransvärt ond huvudkaraktär (förvänta dig inte en Loke-style redemption arc), men vi spenderar så mycket tid på att lära känna honom – och Farrell tillför rollen så mycket textur – att han är lätt att investera i. Det här är en man som väver samman lögner, sanningar och halvsanningar så tvångsmässigt lämnas till och med han gissa vad han tror och vem han bryr sig om. Det är något skrämmande med det, men också sorgligt.
Sofia Falcone är en lika komplex skapelse. Milioti växlar enkelt för att återspegla Sofias oförutsägbara natur genomgående Pingvinens åtta avsnitt körs, ofta från en rad till nästa. Hon är i tur och ordning karismatisk, sårad och hänsynslös – och alltid en värdig folie för Oz. Deras scener tillsammans, präglade av ständigt skiftande kraft och känslomässig dynamik, är elektrifierande och lätt de bästa delarna av showen. Däremot är Ozs relationer med Vic och hans sjuka mamma Francis (Deirdre O’Connell) något mindre övertygande men får ändå jobbet gjort.
Dessutom hjälper de till att förstärka Pingvinenstörre idéer. Under hela showens gång har LeFranc och co. kretsar ständigt tillbaka till en potent (om inte original) fråga: hur formar de människor som fostrat oss oss? Är monster födda eller skapade? Oz och Sofias respektive resor tyder på att svaret ligger någonstans i mitten. Oavsett vilket, när du väl har fått etiketten ”monster”, är det omöjligt för folk att se dig, än mindre respektera dig. Oz djupt rotade förståelse av detta, uttryckt av en närmast patologisk motvilja mot att bli förbisedd, än mindre utskrattad, blöder in i Pingvinens bredare kommentar om de röstbefriade ignoreras av både stadshuset och brottsherrar. Är denna kommentar lite klumpig ibland? Du slår vad. Men det räcker aldrig för att helt spåra ur förfarandet.
Ändå finns det ändå en oundviklig luft av överflöd Pingvinen. När krediterna rullar på avsnitt 8, finns det en anständig chans att du kommer att fundera på vad det egentligen innebar. Visst, det finns en del upplägg för Batman – Del II vävt in i berättelsen (om än inte så mycket som fansen utan tvekan hoppas på). Men bortsett från Sofias introduktion finns det utan tvekan inget som täcks här Del II kunde inte ha hanterat med en eller två rader av dialog. Och fråntagen det syftet, har du en solid Sopraner-lite utökat porträtt av en visserligen fascinerande figur. Det är inget fel med det – men det är inte precis något att gnälla över heller.
Pingvinen har premiär på HBO den 19 september 2024.
Stöd vårt arbete ❤️
Om du gillade den här artikeln, överväg att lämna dricks för att hjälpa oss fortsätta publicera bra innehåll.
