Du kanske inte vet det, men när du går ut och köper en uppsättning Bluetooth-hörlurar, öronsnäckor eller en Bluetooth-högtalare, väljer du också oavsiktligt den Bluetooth-codec som dessa enheter kommer att använda när du ansluter dem till din telefon, dator, eller annan enhet. Denna codec komprimerar ljudsignaler för effektiv överföring och dekomprimerar dem sedan för uppspelning.
Men alla codecs är inte skapade lika. Eftersom Bluetooth har begränsad bandbredd kan valet av codec vara avgörande. Det är där Qualcomm och dess branschledande ”aptX”-codec kommer in. Med fem olika versioner av tekniken erbjuder var och en olika nivåer av prestandakvaliteter som kan förbättra ljudet, minska latensen och mer.
Förvirrad? Vi förstår – det kan vara mycket. Lyckligtvis har du kommit till rätt ställe. Vi är här för att hjälpa dig att förstå mer om aptX (uttalas ”ap-tex”) så att du kan fatta ett bättre välgrundat beslut när du köper ljudprodukter.
Vad är aptX?
Först, en snabb primer om varför vi har Bluetooth-codecs i första hand. Eftersom det trådlösa röret som Bluetooth skapar mellan enheter är ganska smalt jämfört med annan teknik som Wi-Fi, kan den inte alltid ta emot digital musik i sitt ursprungliga format. Så codecs används för att klämma ihop ljud tills det är tillräckligt litet för att passa ner i det röret.
Ända sedan 2003, när möjligheten att strömma stereoljud över Bluetooth lanserades, har sub-band coding (SBC) varit standardcodec som används för att göra det jobbet. Om du äger en Bluetooth-ljudenhet, oavsett om det är en telefon, en högtalare eller en uppsättning trådlösa hörlurar, stöder den SBC. Att ha en standardcodec är fantastiskt – det är det som säkerställer att alla Bluetooth-ljudenheter fungerar tillsammans.
Problemet är att trots det faktum att SBC kan leverera mycket bra ljudkvalitet, trampade många tillverkare på dess datahastighet i början av Bluetooth-ljud som ett sätt att säkerställa att avhopp inte skulle hända. När allt kommer omkring kanske du är villig att stå ut med ett mindre än perfekt ljud. Men ljud som stängs av hela tiden? Glöm det. Det gav SBC lite dålig rap. Det hjälpte inte heller att SBC led av betydande latens.
Vid denna tidpunkt hade aptX-codec redan använts i en mängd olika miljöer, som filmskapande och sändningar, när företaget som ägde den insåg att den hade potential att fungera som ett alternativ till SBC. AptX:s viktigaste fördelar jämfört med SBC är ljud av högre kvalitet och lägre latens – med andra ord, du kan förvänta dig bättre ljud, och om det ljudet var kopplat till video, kunde du förvänta dig bättre synkronisering mellan det du såg och det du hörde. aptX-sviten med teknologier köptes så småningom av Qualcomm 2015.
Kompatibilitetsproblemet
Problemet med alla alternativa codecs (inklusive aptX, AAC, LDAC, etc.) är att de kräver stöd på både källan (en telefon, dator eller andra enheter) och diskhon (högtalare, hörlurar, öronsnäckor) för att fungera .
Om din telefon kan göra aptX, men dina hörlurar inte kan, kommer Bluetooth-anslutningen att återgå till SBC, eller möjligen AAC, om AAC stöds på båda enheterna. I Android-världen är detta sällan ett problem. AptX har funnits med i Android nästan sedan starten. Så länge din ljudprodukt fungerar med aptX, är det vad de två prylarna kommer att använda.
Men än i dag vägrar Apple, en av de största smartphonetillverkarna i världen, att inkludera någon icke-SBC-codec förutom AAC på sina iOS- och iPadOS-enheter.
Är fördelarna med aptX verkliga?
Inledningsvis var många produktrecensenter imponerade av aptX och ansåg att det levererade förbättrad ljudkvalitet jämfört med icke-aptX-utrustad utrustning. Du kan fortfarande se vissa recensenter, inklusive folk som skriver för Moyens I/O, klaga när trådlösa hörlurar eller öronsnäckor saknar aptX.
Detta beror delvis på att aptX använder en annan form av förlustkompression än SBC eller AAC – SBC-alternativet som gynnas av Apple – och vissa människor föredrar hur det låter. Men det är också något av ett kvarhållande från de dagar då Bluetooth-bandbredden var mindre och SBC ofta tvingades köra med lägre bithastigheter, medan aptX alltid körs med fasta 352 kilobits per sekund (Kbps).
AptX:s oförstörande form av komprimering var särskilt fördelaktigt under de tidiga dagarna då de flesta lyssnade på digital musik i MP3-format. SBC och AAC använder psykoakustiska modeller för komprimering, vilket kan göra att redan kraftigt komprimerade filer som MP3 låter sämre, medan aptX gör ett bättre jobb med att bevara detaljerna i dessa filer.
Samma fördelar kan fortfarande uppskattas idag, beroende på källan. Om du strömmar Spotify med ett gratiskonto, ger den bästa möjliga ljudinställningen bara 160 Kbps, vilket betyder att mycket komprimering redan har tillämpats. Och eftersom Spotify strömmar i formatet Ogg Vorbis, som inte kan användas över Bluetooth, måste din telefon avkoda och sedan koda om den strömmen till SBC, AAC eller (om din enhet stöder det) aptX.
Å andra sidan, om du börjar med förlustfritt ljud av CD-kvalitet kanske du inte alls hör någon stor skillnad mellan codecs.
Med tiden har aptX utvecklats från en enda codec till en hel familj av codec, var och en med sina egna styrkor, svagheter och kompatibilitetskrav. Latens är en särskilt svår utmaning för Bluetooth-ljud eftersom det finns så många länkar i kedjan mellan den tid då ett ljud genereras av en enhet som en telefon och när det slutligen förvandlas till ett ljud som du kan höra i dina trådlösa hörlurar.
AptX låg latens
Beroende på dina enheter och deras codecs som stöds kan latensen sträcka sig så högt som 320 millisekunder. För musiklyssning spelar det ingen roll alls, men för filmer, YouTube och speciellt spel är det för långt. AptX Low Latency (aptX LL) minskar latensen dramatiskt, ner till cirka 38 millisekunder, vilket gör det möjligt att reagera snabbt i snabba spel. AptX LL är begränsat till förlustlöst, 16-bitars ljud, så det kommer inte att vara någons förstaval för kritisk musiklyssning, men det gör trådlösa hörlurar till ett genuint alternativ till trådbundna hörlurar när en snabb anslutning behövs.
Det finns dock en hake. Liksom alla andra codecs, för att dra nytta av aptX LL, måste den stödjas i båda ändarna av den trådlösa ljudanslutningen. Att hitta hörlurar och öronsnäckor som har aptX LL är relativt enkelt. Men det finns inga smartphones eller surfplattor som erbjuder aptX LL.
Allt beror på hur telefoner använder sina antenner. Om vi bara strömmade lokala filer från våra telefoner skulle aptX LL förmodligen fungera bra. Men eftersom tiden för kopiering av MP3-filer från våra datorer till våra telefoner i princip är över, betyder det att antenner måste kämpa med Bluetooth och Wi-Fi samtidigt, vilket gör tillförlitlig implementering av aptX LL mycket svår eller omöjlig; det har faktiskt försvunnit från den mobila världen.
Så även om aptX LL-hörlurar är lättillgängliga, är det enda sättet att dra fördel av deras kapacitet med låg latens att använda en dedikerad aptX LL-sändtagare, vanligtvis i form av en USB-dongel som kan anslutas till en dator eller spelkonsol.
AptX HD
SBC, AAC och aptX är de Bluetooth-codec som stöds mest, men alla tre är vanligtvis begränsade till förlustkomprimering vid 16-bitar/44,1 kHz, med bithastigheter som sällan går över 352 kbps. Under de flesta förhållanden ger detta en nära approximation av CD-kvalitetsljud, förutsatt att du börjar med en högkvalitativ källa för ditt ljud.
Ändå ansågs det att bättre kvalitet kunde uppnås om det stödda bitdjupet, samplingsfrekvensen och bithastigheterna kunde förbättras, så aptX HD föddes. Med stöd för ljud på upp till 24-bitar/48kHz, och med en förstärkt, fast datahastighet på 576 Kbps, använder den fortfarande förlustkomprimering, men den kan bevara fler detaljer, särskilt när du strömmar musik som börjar som förlustfritt 24-bitars ljud på din enhet. Vissa människor anser till och med att aptX HD är en högupplöst ljudcodec.
AptX HDs kodning förbättrar aptX:s signal-brusförhållande (SNR), såväl som total harmonisk distorsion (THD+N), som är två andra områden som påverkar hur exakt ljud återges. AptX HD är också bakåtkompatibel med klassiska aptX-kompatibla hörlurar och öronsnäckor – den kan återgå till klassiska aptX när dessa produkter upptäcks, utan att tillgripa SBC.
Men det finns två nackdelar med aptX HD. Den första är att den använder en fast datahastighet. Om din telefon och hörlurar inte kan upprätthålla en 576 Kbps-anslutning kan ljudets tillförlitlighet bli lidande.
Den andra är att den, på grund av det högre datahastighetskravet, inte kan användas på ”äkta” trådlösa hörsnäckor (där hörsnäckorna inte är anslutna med en kabel) eftersom hörsnäckorna behöver en del av den bandbredden för att kommunicera med varandra . Trots det har vissa företag försökt få det att fungera – ett anmärkningsvärt exempel är Bowers & Wilkins PI7. Vissa recensenter har njutit av resultatet, men när Moyens I/O provade dem fann vi att Bluetooth-anslutningen var mycket instabil på allt annat än de kortaste avstånden.
Du kommer fortfarande att se massor av trådlösa hörlurar som erbjuder aptX HD – även modeller som debuterade 2022 – men tekniken har ersatts av Qualcomms nyare aptX-variant, aptX Adaptive.
aptX Adaptive
Trådlösa Bluetooth-anslutningar är ökända för sin upp-och-ned-natur. Om du bor på landet och håller telefonen i handen, mindre än en fot från hörlurarna, med Wi-Fi och mobilfunktioner avstängda, får du förmodligen en riktigt bra anslutning nära den maximala datahastigheten som Bluetooth kan stödjas eftersom du kraftigt har minskat möjliga störningskällor.
Men för de flesta av oss är detta undantaget, inte regeln. Ändring av avstånd mellan enheter och störningar från ett stort antal andra radiofrekvenser kan dramatiskt påverka kvaliteten på Bluetooth-länkar, vilket gör att alla codec som arbetar med en bestämd datahastighet (som aptX och aptX HD) är känsliga för dålig prestanda.
En skalbar codec som kan justera sin datahastighet i realtid kan hjälpa till att lösa störningsproblemet. Om du någonsin har tittat på Netflix och märkt hur bildkvaliteten ibland går från skarp till lite pixlad, och sedan tillbaka till skarp igen, ser du Netflix skalning på jobbet när den reagerar på förändringar i din internetuppkopplingshastighet.
AptX Adaptive ersätter aptX och aptX HD (är fortfarande bakåtkompatibel med båda) och har förmågan att rampa sin datahastighet från 110 Kbps till 620 Kbps när länkförhållandena ändras.
Som standard använder aptX Adaptive samma 24-bitars/48kHz-upplösning som aptX HD, men den kan också gå högre, upp till 24/96, vilket ger den samma maximala upplösning som Sonys LDAC-codec. Det är också en mer effektiv codec, enligt företaget, som säger att den kan uppnå samma kvalitet som aptX HD vid bara 420 Kbps, jämfört med HD:s fasta 576 Kbps. Men sant namnet är det inte bara en 24-bitars codec. Adaptive kan även fungera i 16-bitars/44,1kHz-läge vid behov.
Codecens adaptiva natur går utöver bitdjup och samplingsfrekvenser. Den kan också svara på den typ av ljudaktivitet du är engagerad i. När den upptäcker att du spelar kan den automatiskt gå över till ett låglatensläge, som under optimala förhållanden kan matcha prestandan hos aptX LL. Om den upptäcker att du är i ett samtal kan den justera sina inställningar så att du och din uppringare båda får ljud av hög kvalitet (aptX Voice).
Om detta låter som ett bästa scenario så är det det, men som ofta är fallet finns det flera varningar.
Till skillnad från aptX och aptX HD, som kan aktiveras med programvara på källsidan av ekvationen (vilket troligen förklarar varför de ingår i Android-operativsystemet oavsett vilken telefon du köper), kräver aptX Adaptive användning av Qualcomms chips på både källan och sänkanordningarna.
Du kan inte längre köpa en Android-telefon och antar att den stöder aptX Adaptive. Googles Pixel-telefoner är ett bra exempel. Inte ens den senaste Pixel 8-serien har aptX Adaptive inbyggt.
Qualcomm har också gett tillverkarna en enorm valfrihet över vilka aptX Adaptive-funktioner de kan aktivera. Till exempel, möjligheten att göra högupplöst ljud vid 24/96 lades till aptX Adaptive 2020, och tillverkaren måste slå på den. Samma sak gäller för röstsamtal med låg latens och hög kvalitet. Vissa företag kommer att besluta att inte göra det. Tyvärr är det enda sättet att veta om dina enheter kommer att leverera en specifik funktion om de är listade i specifikationerna för båda produkterna.
Till exempel stöder både Sennheiser Momentum True Wireless 3-öronsnäckorna och Master & Dynamic MW75-hörlurarna aptX Adaptive, men MW75 är för närvarande begränsad till 24/48, medan Sennheisers kommer att gå upp till 24/96 – men återigen, bara om källenheten stöder det också.
På de allra flesta telefoner kan du inte se datahastigheten som dina två enheter använder, vilket gör det svårt att veta om du får bästa möjliga ljudkvalitet eller hur förändring av dina avstånd eller platser påverkar länken.
AptX Lossless
Hittills använder alla dessa Qualcomm-codecs förlustkomprimering, vilket tar bort en del av den ursprungliga informationen i en ljudfil. I en idealisk värld skulle codecs fungera förlustfritt – komprimera filstorleken utan att påverka hörbara bitar.
Som namnet antyder utlovar aptX Lossless en bit-för-bit perfekt leverans av CD-kvalitet vid 16-bitar/44,1kHz – en slags helig gral för trådlöst ljud – något som traditionellt har varit omöjligt på grund av Bluetooth-bandbreddens inneboende begränsningar .
Qualcomm säger sig ha övervunnit denna begränsning genom att kombinera aptX Adaptives förmåga att arbeta vid 16-bitar/44,1 kHz och Qualcomms Bluetooth High-Speed-länk, som kan leverera den 1 Mbps bithastighet som behövs för att göra förlustfritt ljud.
Företaget säger att det har sett aptX Lossless fungera även på avstånd på 15 fot eller mer i överbelastade trådlösa miljöer. Men eftersom länkkvaliteten kan vara svår att förutsäga, kommer aptX Lossless att skala enligt realtidsförhållanden och gå hela vägen ner till 140 Kbps om det behövs. Det kommer inte att vara i närheten av bit-perfekt förlustfritt ljud, men du kommer inte att kopplas bort.
Överst på datahastighetsskalan kan användare bestämma om de vill att codec ska leverera 16/44.1 förlustfritt ljud eller aptX Adaptives 24/96 förlustljud.
Att få aptX Lossless att fungera korrekt kräver många tekniker för att fungera i låssteg med varandra, så Qualcomm gör bara aptX Lossless tillgängligt på enheter som har klarat sitt Snapdragon Sound-certifieringsprogram.
Hur vet du om du får aptX:s hastighetsfördelar?
Du skulle kunna tro att det dyra paret hörlurar och/eller din telefon skulle komma med alla verktyg du behöver för att spåra och bekräfta om du får alla fördelar med denna avancerade teknik. Tyvärr är det inte så. Som vi påpekar i detalj i vår utmärkta förklaring om problemet med hastighetsmätaren som saknas för trådlöst ljud, måste användare lita på telefon- eller hörlurstillverkare inklusive en app eller något annat sätt att visa dig den ljudkvalitet du faktiskt får.
Vissa appar för strömmande musik, som Amazon Music, visar en del av denna information, och det finns externa enheter som DAC:er som indikerar saker som den codec du använder, men för det mesta spikas prestandan för hela ditt ljud- kvalitetsstigen är tyvärr inte lätt.
Snapdragon ljud
AptX Adaptive inledde en ny nivå av codec-funktioner, men som vi beskrev ovan är många av dessa möjligheter upp till tillverkarnas gottfinnande. Det skapar ett problem: Hur vet du vad du faktiskt får när du köper en produkt som annonserar sig som stöder aptX Adaptive?
För att hjälpa till med detta skapade Qualcomm Snapdragon Sound. I motsats till vad det låter som är Snapdragon Sound inte en ny teknik eller codec. Istället är det en certifiering, en som garanterar att följande aptX Adaptive-funktioner fungerar när två Snapdragon Sound-enheter används tillsammans:
- 24-bitar/48kHz
- 24-bitar/96kHz
- Låg latensläge vid spel
- AptX Voice (superbredbandsröst) vid ett samtal
- Qualcomm Bluetooth höghastighetslänk
Tekniskt sett finns det ingen hemlig sås här. Alla tillverkare som använder Qualcomms S3- eller S5-chips kan leverera alla dessa funktioner om de vill. Men du kommer bara att se Snapdragon Sound-etiketten på en produkt om den stöder dem alla och om enhetstillverkaren har lämnat in sin produkt till Qualcomm för att genomgå dess verifieringstest.
Avsikten bakom programmet Snapdragon Sound är att låta köpare andas ut, i vetskapen om att så länge de ser etiketten på sina trådlösa ljudenheter och sina telefoner, kommer allt ”bara att fungera.” Listan över funktioner som Qualcomm inkluderar i sin Snapdragon Sound-etikett kommer dock inte att förbli statisk, även om varumärket kommer att se likadant ut.
Till exempel kommer du att märka att listan över funktioner ovan inte inkluderar aptX Lossless. Det beror på att den ursprungliga definitionen av Snapdragon Sound utvecklades innan Qualcomm var redo att släppa aptX Lossless. Från och med 2022, förlustfri är ingår i Snapdragon Sound, och det är där värdet på en enda etikett börjar vackla.
Om dina trådlösa Snapdragon Sound hörlurar var en av de tidigaste modellerna, som Oddict Twig Pro, stöder de förmodligen inte aptX Lossless och kan inte uppdateras för att stödja det, även om du använder dem med en Snapdragon Sound-telefon som stöder förlustfri.
Det slutar inte där. Snapdragon Sounds funktioner kommer sannolikt att ändras varje år. Bland de nyaste verktygen är huvudspårat rumsligt ljud, som långsamt kommer till nyare stödda enheter. Bluetooth LE Audio-kompatibilitet, lägre latens för spel och stöd för in-game back-channel voice är också nyare tillägg. Snapdragon Sound ökar också aptX Lossless samplingsfrekvens från 44,1 till 48kHz.
Stöd vårt arbete ❤️
Om du gillade den här artikeln, överväg att lämna dricks för att hjälpa oss fortsätta publicera bra innehåll.
