Hur långt är den närmaste galaxen från Vintergatan?

Föreställ dig att titta upp mot natthimlen och begrunda stjärnoratt veta att några av dem är en del av en angränsande galax, en som är närmare vår än någon annan.

En sådan galax, ett kluster av stjärnor, andra stjärnor, damm och mysterier, utmanar inte bara vår förståelse av universum, utan inbjuder oss också att utforska gränserna för det som redan är känt.

Vad skulle denna galax vara, så nära, men samtidigt så långt ifrån oss?

Vilken är den närmaste galaxen?

Vår stjärna stadsdel är hem för Proxima Centauri, den närmaste stjärnan till solsystemet efter Solsom ligger 4,2 ljusår bort.

Denna röda dvärg är en del av det spännande Alpha Centauri-systemet, som också består av Alpha Centauri A och B.

Efter vår stjärnresa hittade vi Barnard’s Star, en annan röd dvärg, som ligger 5,96 ljusår från oss. Denna stjärna, även om den är nära i astronomiska termer, förblir ett mysterium i många aspekter.

Andromeda Galaxy, Vintergatans granne – Bild: David Hajnal/Getty Images/Reproduction

Lite längre bort, 6,5 ljusår, ligger Luhman 16, ett binärt system av bruna dvärgar, som presenterar en komposition och dynamik som trotsar vår förståelse.

Och bara 7,2 ljusår bort har vi WISE 0855-0714, känd för att vara den coolaste bruna dvärgen som någonsin upptäckts, vilket ger mångfald till vår förståelse av kosmos.

Vår galax, Vintergatan, är en del av en större grupp, den lokala gruppen, och där hittar vi Andromedagalaxen, även känd som Messier 31.

Denna spiralgalax ligger cirka 2,54 miljoner ljusår bort, i stjärnbilden Andromeda, och är den största i gruppen och är synlig för blotta ögat under idealiska förhållanden.

Andromeda har en skenbar magnitud på 3,4 och har varit föremål för studier sedan antiken, med uppgifter som går tillbaka till 905 e.Kr., gjorda av Al Sufi, och senare inkluderade i Charles Messiers katalog 1764.

Med en diameter på cirka 220 tusen ljusår och mer än en biljon stjärnor överträffar Andromeda Vintergatan i skala.

Dess mest fascinerande detalj är kanske de två kärnorna, P1 och P2, bildade av miljarder stjärnor och åtskilda av bara fem ljusår, som representerar ett under av astronomi och en ständig inbjudan att utforska universum.